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Encore aujourd’hui, Joe Dassin est le compositeur décédé qui touche le plus de droits d’auteur en France.

 Joe est le fils de Jules Dassin, réalisateur de films, et de la Hongroise Béatrice Launer, violoniste virtuose.

Pendant son enfance, il habite New York et Los Angeles. À cause du maccarthisme, ses parents s’expatrient en Europe. La famille déménage de nombreuses fois et Joe connaît beaucoup d’écoles, suivant son père dans ses tournages. Il étudie à l’Institut Le Rosey en Suisse, passe son bac à Grenoble, puis étudie l’ethnologie à l’université du Michigan. Il revient par la suite en France et travaille comme technicien pour son père, puis fait quelques figurations dans ses films.

Sur la suggestion de sa première femme Maryse Massiera, qui avait demandé à Catherine Régnier, une amie de pensionnat, engagée comme secrétaire d’une maison de disques américaine tout récemment installée en France CBS Records de graver un exemplaire d’une ballade qu’il avait interprétée en privé, il commence à enregistrer des chansons. Il devient le premier Français à signer chez une maison de disques américaine. Après des début difficiles, sa carrière décolle enfin lorsque Jacques Souplet, le nouveau PDG de CBS France lui trouve celui qui deviendra son producteur et ami, Jacques Plait.

Pendant les années 1960, il connaît ses premiers succès : Les Dalton, Guantanamera, Siffler sur la colline et Les Champs-Élysées. Durant la décennie suivante, il connaît d’autres succès, tels L’Amérique, Le Moustique, Si tu t’appelles mélancolie, L’Été indien et Le Café des trois colombes. Joe Dassin enregistrera ses chansons dans un grand nombre de langues (notamment en français, anglais, allemand, espagnol, italien et grec).

Il a un premier fils, Joshua, né gravement prématuré, qui meurt à l’âge de cinq jours.

Après la mort de Joshua, il divorce et se remarie ensuite avec Christine Delvaux qui lui donnera deux fils, Jonathan et Julien.

Il est mort d’une crise cardiaque pendant des vacances à Papeete, Tahiti. On peut voir sa tombe à l’Hollywood Forever Cemetery, un cimetière d’Hollywood en Californie.